Een toonladder is een trapsgewijze volgorde van tonen binnen het octaaf, waarbij het aantal
tonen en de onderlinge afstanden van de betreffende tonen het karakter van de toonladder bepalen.
De gangbare toonladders in West-Europa en Amerika zijn diatonisch.
Dia betekent 2 - er zijn dus 2 soorten afstanden nl. hele en halve: